Nonostante il nome leggermente modificato (da The Dirty Knobs a Mike Campbell & The Dirty Knobs) quella offerta dall'album External Combustion è (fortunatamente) sempre e solo musica rock, energizzante e coinvolgente. Sono pochissimi i momenti "pacati" presenti nel lavoro (merita attenzione la riflessiva In This Lifetime): il disco viaggia a velocità elevata attraverso i territori del rock più robusto e trascinante (ne è limpida testimonianza l'iniziale, inarrestabile Wicked Mind).
Durante gli oltre 40 minuti di durata complessiva di External Combustion (le cui canzoni sono interamente composte da Campbell) fanno capolino anche ospiti di rango: Margo Price al canto in State Of Mind e Cheap Talk, Ian Hunter (ex componente di Mott The Hoople) alla voce e pianoforte in Dirty Job, il compagno di avventure nella band Heartbreakers di Tom Petty Benmont Tench al pianoforte in Lightning Boogie, George Drakoulias (produttore dell'album insieme a Mike Campbell) al coro e percussioni in tutti gli undici brani di External Combustion.